抗拉強(qiáng)度和屈服強(qiáng)度這兩個強(qiáng)度，僅僅是針對拉力而言。這兩個強(qiáng)度是通過拉伸試驗(yàn)得出的，是通過拉力試驗(yàn)機(jī)（一般是試驗(yàn)機(jī)，可以進(jìn)行各種拉和壓以及彎曲的試驗(yàn)），用規(guī)定的恒定的加荷速率，對材料進(jìn)行持續(xù)拉伸，直到斷裂或達(dá)到規(guī)定的破壞程度，這個造成材料終破壞的力，就是該材料的抗拉極限載荷。

因?yàn)楦鞣N材料的大小不一，所以抗拉極限載荷很難評判材料的強(qiáng)度，所以，用抗拉極限載荷除以試驗(yàn)材料的截面積，就得到單位面積的抗拉極限載荷?？估瓨O限載荷與試驗(yàn)材料的截面積之比，就是抗拉強(qiáng)度?？估瓘?qiáng)度是材料單位面積上所能承受外力作用的極限。

屈服強(qiáng)度僅針對具有彈性材料而言，無彈性的材料沒有屈服強(qiáng)度。比如各類金屬材料、塑料、橡膠等，都有彈性，都有屈服強(qiáng)度。而玻璃、陶瓷、磚石等，一般沒有彈性，這類材料就算有彈性，也微乎其微，所以，沒有屈服強(qiáng)度一說。

彈性材料在受到恒定持續(xù)增大的外力作用下，直到斷裂。究竟發(fā)生了怎樣的變化呢？首先，材料在外力作用下，發(fā)生彈性形變，遵循胡克定律。當(dāng)外力繼續(xù)增大，到一定的數(shù)值之后，材料會進(jìn)入塑性形變期。材料一旦進(jìn)入塑性形變，材料的原尺寸和形狀不可恢復(fù)。而造成這兩種形變的臨界點(diǎn)的強(qiáng)度，就是材料的屈服強(qiáng)度。對應(yīng)施加的拉力而言，這個臨界點(diǎn)的拉力值，叫屈服點(diǎn)。從晶體角度來說，只有拉力超過屈服點(diǎn)，材料的靜態(tài)結(jié)合才開始被破壞，材料的破壞，是從屈服點(diǎn)開始，而不是從斷裂的時候開始的。